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circuit vous fera découvrir une tout autre Chine, tropicale et montagneuse, où l'influence des Han fut longtemps limitée à la présence des mandarins qui représentaient le pouvoir impérial et à celle des riches marchands qui contrôlaient le commerce du sel. Présenté souvent comme la Chine des minorités, le Yunnan est le berceau de nombreux peuples qui essaimèrent dans toute l'Asie du Sud-Est : Dai, Yi, Hui, Bai et Naxi du haut Yang Tsé qui conservent des traditions proches de celles des anciens Tibétains. Le Yunnan offre des paysages de montagne extraordinaires, avec des sommets sub-himalayens et de riantes vallées qui jouissent d'un éternel printemps où une tradition populaire place le royaume mythique de Shangri-lâ, le pays de la paix éternelle décrit par James Hilton dans son roman L'Horizon perdu.
1er jour : Paris – Kunming
Dans la journée vol vers Kunming (avec escale). Nuit en vol.
2ème jour : Kunming
Arrivée dans l'après-midi à Kunming. La capitale du Yunnan, le « pays des nuages roses », occupe un vaste plateau à 1 800 mètres d'altitude, autour du lac de Tianchi, entre les montagnes de Jinma et de Biji. Son emplacement stratégique lui valut le statut de capitale de la province dès l'époque des Tang. Nous visiterons le parc du lac d'Émeraude, un des lieux de promenade des habitants de Kunming. Le marché aux fleurs et aux oiseaux nous plongera dans les quartiers les plus traditionnels. Nuit à Kunming.
3ème jour : Kunming
Après une excursion vers les monts de l'Ouest, nous emprunterons une portion de la « route de Birmanie », pour arriver au temple Huating, le pavillon des fleurs, entouré d'un jardin de bonsaïs. Puis, accédant au sommet de la colline par le télésiège, nous découvrirons un merveilleux panorama depuis la porte du Dragon. L'après-midi, nous prendrons la route de Lunan où nous passerons la nuit.
4ème jour : Lunan – Janshui
Nous découvrirons l'une des curiosités naturelles les plus renommées de Chine. La forêt de pierre de Shilin est un vaste plateau karstique découpé par l'érosion en des formes torturées. Ce site surprenant fut occupé par les hommes depuis le Néolithique et nous verrons encore des traces de peintures remontant à cette période. L'après- midi, nous prendrons la route vers Janshui où nous visiterons le Wenmiao, le temple de Confucius, remarquable édifice de l'époque Yuan. Nuit à Janshui.
5ème jour : Janshui – Kunming
La ville de Janshui commanda longtemps le passage entre la Chine et le Vietnam et fut l'enjeu de rivalités entre le royaume du Nanshao et l'empire des Tang. C'est surtout sous la dynastie des Mongols que la ville se développa et se vit dotée de nombreux temples. Nous visiterons la maison de la famille Zhu, parfait exemple de maison de mandarin du XIXe siècle. Après nous être promenés dans les vieux quartiers de la ville, nous irons au village de Tuanshan pour visiter la maison de la famille Zhang, ancienne demeure d'un puissant magnat du sel. Nous nous arrêterons près du pont des Deux Dragons, édifié sous les Tsing, qui semble sorti tout droit d'une estampe. Nous traverserons des paysages enchanteurs caractérisés par une richesse botanique exceptionnelle. La région de Tonghai est le point de rencontre de nombreuses minorités : Yi, Hui, Dai, Hani et Mongols. Nous ferons plusieurs arrêts dans des villages, et en particulier à Xingmong, village peuplé de Mongols depuis près de sept siècles. Nous longerons enfin le lac de Dian Chi avant d'arriver à Kunming. Nuit à Kunming.
6ème jour : Lijiang
Le matin, vol vers Lijiang et la vallée du haut Yang Tsé Kiang. À Lijiang, pays des Naxi et de leurs prêtres-devins, les donghba, nous visiterons la vieille ville de Dayan, la pierre à encre, typique de la Chine du Sud. L'Institut culturel donghba nous permettra de mieux comprendre les traditions du peuple Naxi et sa religion originale qui est un mélange de chamanisme ancestral, de Bon Pa tibétain, de bouddhisme et de taoïsme. Nous nous promènerons ensuite dans le parc de l'étang du Dragon noir où sont remontés plusieurs temples et monastères provenant des environs de Lijang. Nuit à Lijiang.
7ème jour : Lijiang
Le matin, nous ferons une excursion à la montagne du Dragon de jade. Nous prendrons le téléphérique à Yunshaping, la plaine de la montagne des nuages, et pourrons admirer le plus méridional de tous les glaciers de l'hémisphère Nord. Sur le chemin du retour vers Lijang, nous découvrirons le temple Yufeng, construit dans le style Han, qui fut au XVIIIe siècle la plus importante des lamasseries relevant des Bonnets rouges dans cette région aux confins du Tibet. L'après-midi, nous visiterons le village de Baisha où se tient un marché traditionnel. Ce petit bourg, qui fut autrefois la capitale des Naxi, comporte encore quelques-uns des temples qui l'ornaient autrefois. Nuit à Lijiang.
8ème jour : Lijiang – Dali
Le matin, nous prendrons la route vers le sud qui mène à Dali. En chemin, nous visiterons les grottes du Trésor du mont de Pierre – Shibao Shan – le plus bel ensemble rupestre du Yunnan. Par un sentier accroché au flanc de la montagne, nous atteindrons le temple de la Cloche de pierre qui renferme de remarquables sculptures représentant les rois du Nanshao. Nuit à Dali.
9ème jour : Dali
La ville de Dali, l'ancienne Xiaguan, occupe un site exceptionnel entre les hautes montagnes des Cang Shan et le lac Erhai. Point de départ de la route qui mène vers la Birmanie. Dali est une ville au plan en damier typiquement chinois mais les maisons de son ancien quartier présentent toutes les caractéristiques des demeures traditionnelles des Bai qui constituent, avec les Hui musulmans, la principale composante ethnique de la région. La matinée sera consacrée à une excursion au nord de Dali. Nous visiterons les villages Bai de Zhoucheng et de Xizhou, où se tient tous les matins un marché traditionnel. Nous ferons également un arrêt à la source des Papillons avant de revenir à Dali. L'après-midi nous découvrirons les trois pagodes qui sont l'emblème de la ville et qui furent édifiées au IXe siècle par des architectes venus de Xian. Nous prendrons le téléphérique pour monter sur les flancs du mont Cangshan, couverts par une dense forêt aux essences innombrables. Temps libre en fin d'après-midi pour visiter la vieille ville de Dali, qui a conservé ses maisons traditionnelles en pierre et ses vieilles échoppes. Nuit à Dali.
10ème jour : Dali – Jinghong
Le matin, nous ferons une promenade en bateau sur le lac Erhai où vivent des populations de pêcheurs. Dans l'après-midi, nous prendrons un vol vers le Xishuangbanna, la région irriguée par le cours supérieur du Mékong, où nous découvrirons d'étranges paysages de montagne tropicale, une jungle encore préservée où les biologistes découvrent encore chaque année des espèces nouvelles. Nous arriverons alors au pays des Dai, apparentés à ces populations du Yunnan qui, descendant vers le sud, donnèrent naissance à une grande partie des peuples d'Asie du Sud-Est. Arrivés à Jinhong nous ferons une petite promenade dans le parc Mangting. Nuit à Jinghong.
11ème jour : Galamba – Menglun
Cette journée d'excursion à l'est de Jinghong nous conduira d'abord à Galamba, village Dai parfaitement préservé, dans un décor idyllique le long de la rivière des Paons. Nous nous promènerons parmi les maisons de bambou pour découvrir le puits du village décoré de sculptures représentant les animaux sacrés et le stupa soigneusement couvert de feuilles d'or par les fidèles. Puis nous poursuivrons jusqu'au parc botanique de Menglun qui, depuis plus de quarante ans, est consacré à la préservation et à l'étude des plantes médicinales. Orchidées, dragonniers, caryophylles de la famille du bougainvillier et lotus géants y croissent entre les immenses banians. Nuit à Jinghong.
12ème jour : Menghai
Cette fois, c'est vers l'ouest que nous nous dirigerons. À Menghai nous découvrirons l'un des marchés les plus remarquables du Sud de la Chine. Au cœur d'une région riche en riz et en canne à sucre, c'est surtout le thé qui a fait la célébrité de Menghai. Un peu plus haut dans la vallée, nous découvrirons le pavillon octogonal de Jingzhen dont la remarquable architecture combine une base octogonale en briques et une toiture en bois à trente et une faces reposant sur une charpente d'une incroyable complexité. Dans l'après-midi, nous retournerons à Jinghong afin de prendre l'avion vers Kunming où nous passerons la nuit.
13ème jour : Kunming
De retour dans la métropole du Yunnan, nous visiterons le musée provincial du Yunnan. Ses collections archéologiques illustrent toute la richesse culturelle du royaume de Dian dont la brillante civilisation s'épanouit du IVe siècle avant notre ère jusqu'à sa conquête par les Han. Le temple de Yuantong, temple de la compréhension universelle, est l'un des plus anciens temples bouddhiques de Chine du Sud. L'après-midi, nous retrouverons la minorité musulmane en visitant la grande mosquée Nancheng fortement inspirée de l'architecture musulmane classique. Puis nous visiterons le temple d'Or, dont les piliers de bronze sont travaillés avec une étonnante dextérité. Enfin, le parc de l'étang du Dragon noir sert de préenceinte au temple taoïste dédié à Lu Dongbin, l'un des huit immortels du taoïsme. Nuit à Kunming.
14ème jour : Kunming
Pour achever notre découverte de la province du Yunnan et de la mosaïque ethnique qui la compose, nous visiterons le musée national des Ethnies de Haigeng. Nous ferons également une promenade dans le parc Daguan avant de visiter le temple des Bambous où sont figurés, en statues d'argile grandeur nature, cinq cents arhats, ou saints bouddhistes, sculptés avec beaucoup de réalisme. Dans l'après-midi, vol pour Paris (avec escale). Nuit en vol.
15ème jour : Paris
Arrivée à Paris.